Of je het nou hebt over het laatste album III: Ghost Tigers Rise of Tiger Army in het algemeen, het verhaal kan in een woord worden samengevat: doorzettingsvermogen. Bandleden neergeschoten, bandleden veranderden gewisseld, situaties die andere bands al duizend keer hadden laten stoppen en toch heeft de band onlangs zijn beste album tot nu toe uitgebracht, onder leiding van zanger/gitarist/tekstschrijver Nick 13.

III: Ghost Tigers Rise is het meest onderscheidende werk tot nu toe en hoewel de andere albums perfect passen in de psychobilly stijl, die Tiger Army bekend heeft gemaakt voor de Amerikaanse underground, gaat III: Ghost Tigers Rise verder met zijn doordringende mix van klassieke punk, rock’n’roll en bitterzoete melodie. De een hoort mogelijk invloeden uit de 80’s darkpop, postpunk (denk aan Smiths, The Cure of Depeche Mode) of een hillbilly gitaarspel, maar de nadruk ligt op het schrijven van nummers, niet op teksten of stijl. Atmospherisch en duister, trillend en schitterend, nummers als Ghostfire of Rose Of The Devil’s Garden, laten zien dat de band een connectie heeft met de nalatenschap van de groten uit de rock’n’roll en pop, maar dat de band geen retro act is - Nick 13 heeft een geluid gecreëerd dat zowel onderscheidend als uniek is, geen simpel iets in een tijd waarin herhaling zonder innovatie aan de orde van de dag is.

De weg naar dit punt is alles behalve makkelijk geweest. De band kwam samen in het begin van 1996, waar zij hun eerste show speelden in het legendarische 924 Gilman in Berkely, Californië (de plek waar punk acts zoals Green Day, AFI en Rancid begonnen), openend voor AFI, met wie zij al lang bevriend waren en ook nog eens AFI drummer Adam Carson leenden. Lokale optredens met verschillende bands in de line-up en de opname van de demo (later als Early Years EP uitgebracht), zorgde ervoor dat de band onder de aandacht kwam van de voorman van Rancid en medeoprichter van Hellcat Records Tim Armstrong. Hij zou ervoor zorgen dat Nick 13 een album op kon nemen. Blij maar chagrijnig moest Nick 13 meedelen dat hij geen line-up had! In een opmerkelijke blijk van artistiek zelfvertrouwen, liet Tim Armstrong Nick 13 de studio in gaan met een studio line-up, omdat hij wist van Nick 13 de belangrijkste schrijver van nummers was.

Het resultaat was een debuut album, uitgegeven in laat 1999. Het was een album dat de veel te late komst van de psychobilly subcultuur (uit de jaren ’80 uit Engeland) naar Noord Amerika aankondigde en vele fans kennis liet maken met het tot dan toe bijna onbekende genre. In 2000 verhuisde Nick 13 naar Los Angels om een tour line-up voor de band te vinden.

Met de release van Tiger Army’s tweede full length album II: Power Of Moonlite in de zomer van 2001, begon de band een uitgebreide tour die achttien maanden duurde. De band bezocht Amerika meerdere keren, maar ook Japan en Europa. De band bestond nu uit Geoff Kresge en Fred Hell en toerde met onder meer de Dropkick Murphys, Reverend Horton Heat en The Damned met meerdere festivals en headline data.

In het begin van 2003, toen de band materiaal instudeerde voor het nieuwe album, welke III: Ghost Tigers Rise zou worden, sloeg de tragedie toe. Drummer Fred Hell werd bij een huisoverval vier keer geraakt door een kogel. Ondanks het maandenlang wachten op zijn herstel, was hij uiteindelijk niet in staat om het album op te nemen met de band. Vriend en drum tech Mike Fasano nam de plek in de studio over. Ondanks een bijna miraculeus herstel en een terugkeer op de weg met de band voor een support tour met Rancid en wat regionale headlining data, kon Fred Hell door aanhoudende gezondheidsproblemen jammer genoeg toch niet verder spelen met de band.

Na twee uitverkochte release shows van III: Ghost Tigers Rise in de House Of Blues Sunset Strip in juli, keerde Mike Fasano achter de drums om de lege plek in te nemen tijdens de 2004 Vans Warped Tour, waar zij 28 shows speelde op de main stage. Bassist Geoff Kresge, die sinds het tweede album bij de band zat, kondigde vlak na deze tour zijn vertrek aan.

Wat het einde zou betekenen van de meeste bands was een nieuw begin voor Tiger Army. Niemand zal ontkennen dat de bands geluid en visie behoorde aan oprichter Nick 13 en toen hij zichzelf weer terug zag op honk 1 deed hij wat hij altijd deed, hij raapte de scherven op en ging verder. Jeff Roffredo en James Meza, respectievelijk bassist en drummer, kwamen bij de band. Jeff Roffredo, al lang bevriend met Nick 13, zat in de West Coast psychobilly band Cosmic Voodoo en was later oprichter van Calavera. Hij was een deel van de kleine groep muzikanten die psychobilly speelden in Californië in de jaren ’90 en Nick 13 had al eerder eraan gedacht om hem in de line-up te nemen voor het eerste album. James Mezza was al lang bevriend met Nick 13 en had in enkele lokale psychobilly bands uit Los Angeles gespeeld, ook in een band met Jeff Roffreda en als drummer voor Nekromantix op een U.S. tour.

Dit zou de nieuwe Tiger Army worden op de langste tour tot op heden, negen en een halve week non stop, 46 shows, als supportband van het legendarische Social Distortion op een U.S. tour, in het heetst van de strijd, dat zeker. Ondanks de nieuwelingen klikte de line-up en is het volgens vele de beste live line-up tot nu toe!
2005 bracht een complete tour in Engeland en Ierland, met vele uitverkochte shows en een enthousiast publiek. De band had ook de eer om een live nummer op de nemen voor de BBC, om op Radio One Next te spelen. Voor het eerste bracht de band ook een bezoek aan Australië, met zo goed als dezelfde reactie als in Engeland!

Kort na de terugkeer in het thuisland, ondernam de band de eerste headliner tour in de U.S., genaamde de Dark Romance Tour. De tour eindigde na twee maanden in laat mei met vijf triomfantelijke uitverkochte shows in de House Of Blues in Los Angeles op de Sunset Strip (een show werd zelfs bijgewoond door niemand minder dan de legendarische Morrissey!). Dit was ongehoord voor een band op een onafhankelijk label met ongeveer geen airplay!

Touren en mond tot mond reclame heeft ervoor gezorgd dat de band een trouwe fanschare heeft en in verschillende grote steden wereldwijd komen steeds meer enthousiaste en energieke fans, zoals zij vanaf dag 1 in Californië hebben gehad en de Dark Romance Tour benadrukte met de vele bezoekers (de meeste ooit voor de band) en vele uitverkochte shows. De Dark Romance Tour zag het einde van twee jaar touren en opnemen voor bandleider Nick 13. Tiger Army ging van de weg af en, op een paar festival shows na, besteedde het merendeel van 2005 aan het schrijven van nieuw materiaal voor het komende album.

Met nummers schrijven nog steeds als bezigheid, heeft 2006 toch nog vier uitverkochte shows in het House Of Blues Anaheim, tourdata met Morrissey in de U.S. en Groot-Brittannië, een Engelse headlining tour, een headline optreden op het Orange County jaarlijkse Hootenanny festival en een trip naar de legendarische Red Rocks Theatre in Denver om Social Distortion te supporten en enkele anders shows in het westen van de U.S. gebracht. De band gaat met AFI op een korte support tour in september en hoopt daarna de studio in te gaan om het nieuwe album op te nemen, welke Alternative Press een van de meest verwachte albums noemt. Waarschijnlijk wordt het album in het eerste halfjaar van 2007 uitgebracht.

Nick 13 is een man met een missie, Tiger Army een band met een visie. Luister naar het laatste album III: Ghost Tigers Rise om de passie, energie en originaliteit te horen die Tiger Army is, als je het nog niet gedaan hebt, moet je eens gaan luisteren wat je mist.
 

info@tigerarmy.nl